DESCRIZIONE E APPLICAZIONI

L'estinguente è una sostanza , o miscela di sostanze, che applicata sul fuoco determina l'estinzione del fuoco.
L'esistenza del fuoco è la conseguenza della presenza di quattro condizioni:

La presenza di combustibile;
La presenza di ossigeno;
La presenza di un buon livello energia termica;
La catena di reazione non compromessa.

Al venire meno di una sola di queste condizioni si determinerà l'estinzione della fiamma.

I meccanismi chimico - fisici che determinano l'estinzione della fiamma sono:

Per separazione e cioè per isolamento e/o eliminazione del combustibile;
Per diluizione e cioè per riduzione e/o eliminazione del comburente;
Per raffreddamento e cioè per sottrazione di energia termica;
Per interruzione della catena di reazione.

Alcune di questi meccanismi possono essere ottenuti senza l'utilizzo di sostanze estinguenti. Ad esempio, la chiusura della valvola di una tubazione di adduzione del gas determina lo spegnimento della fiamma per "eliminazione" del combustibile; la copertura con un coperchio di un tegame con olio infiammato determina lo spegnimento della fiamma per "riduzione" del comburente.

Nei casi in cui non è sufficiente una azione meccanica per determinare l'estinzione di un fuoco, è necessario ricorrere all'utilizzo di estinguenti specifici.

Gli estinguenti a base di polvere sono di due gruppi:

Estinguenti a polveri chimiche;
Estinguenti a polveri speciali.

Le polveri chimiche intervengono sulla fiamma dell'incendio inibendo le catene di reazione, le polveri speciali specifiche per incendi di metalli, intervengono come coprenti, impedendo così il contatto tra il metallo e l'ossigeno dell'aria.

Gli estinguenti a polvere vengono classificate in funzione delle classi di fuoco:

Estinguenti a polvere per classi di fuoco del tipo A per combustibili comuni;
Estinguenti a polvere per classi di fuoco del tipo B per combustibili liquidi e solidi che fondono prima di bruciare;
Estinguenti a polvere per classi di fuoco del tipo C per gas;
Estinguenti a polvere per classi di fuoco del tipo D per metalli.

Non avendo gli estinguenti a polvere un potere raffreddante, in particolari situazioni sono utilizzate in combinazione con schiumogeni compatibili.

I principali componenti delle polveri chimiche sono a base di sali di metalli alcalini e di sali di ammonio:

I primi le polveri di sali di metalli alcalini sono:

Bicarbonato di sodio;
Bicarbonato di potassio;
Carbammato di potassio;
Cloruro di potassio.

Gli atomi di sodio o di potassio hanno la capacità di intercettare i radicali liberi nella catena di reazione e di interrompere così la combustione.

I secondi le polveri a base di sali di ammonio sono:

Fosfato monoammonico.

Gli estinguenti a base di polvere speciali (dry powder) sono essenzialmente costituite da grafite e cloruro di potassio. E sono specifiche per i fuochi di metalli. Creano una coltre che isola il metallo dall'ossigeno dell'aria permettendo di raffreddarsi a valori al di sotto delle temperature di accensione.